Habilidades que nos conducen hacia una Meta

                       cómo puedes entrenar las funciones ejecutivas en el aula.  

¿Qué son las funciones ejecutivas?

 Las funciones ejecutivas son aquellos procesos cognitivos que “nos permiten asociar ideas, movimientos y acciones simples para llevar a cabo tareas más complejas”. Pero esta definición no es la única posible.

¿Por qué? En realidad, las funciones ejecutivas engloban una amplia variedad de habilidades y capacidades cognitivas en niños. El común denominador es que todas ellas tienen como fin alcanzar un objetivo.

¿Y por qué es tan importante estimular estas funciones en los niños? 

Sencillamente, porque no las tienen desarrolladas al nacer. De hecho, es algo que se debe trabajar a través de ambientes e interacciones sociales favorables.

A continuación te contamos algunos ejemplos de cómo trabajar las funciones ejecutivas en niños, a través de distintas actividades para hacer en el aula de educación infantil o primaria.

¿Cuáles son las funciones ejecutivas en niños?

La inhibición o autocontrol

Se refiere a la capacidad de resistir a estímulos automáticos, tanto internos como externos, a la hora de afrontar una situación o una tarea. Permite tomar un tiempo y evaluar los pensamiento para conseguir el objetivo deseado. 

Esta capacidad está relacionada con la concentración y el manejo de las distracciones. También es la encargada de regular la respuesta emocional y el estado de ánimo.

Los niños con una flexibilidad cognitiva trabajada son capaces de adoptar perspectivas nuevas a la hora de resolver dificultades y responder a imprevistos. 

Al estimular su flexibilidad cognitiva se fomenta su creatividad en la búsqueda de alternativas. La capacidad contraria sería la rigidez cognitiva.

La memoria de trabajo

En todos las tareas mentales está presente la memoria de trabajo, también conocida como memoria operativa. Es la que permite mantener información en la mente, ya sea a la hora escribir una redacción o de resolver un problema de cálculo. 

¿Cómo actúa la memoria de trabajo en los niños? Lo que hace es seleccionar y combinar la información para llegar a la resolución de un problema, a su comprensión o la consecución del objetivo. 

Lo más recomendable sería introducir los ejercicios de funciones ejecutivas para niños en sus diferentes etapas educativas: educación infantil, primaria y secundaria.

En función de la independencia que vayan asumiendo, podríamos utilizar diferentes actividades, todas ellas enfocadas a practicar habilidades como la atención, la memoria de trabajo, el control de respuestas rápidas como la ira, o la consecución de objetivos, entre otros ejemplos. 

Todos los niños necesitan desarrollar sus funciones ejecutivas. Hay ocasiones en que se pierden durante una lectura, o les cuesta mantener la concentración para terminar una tarea, o no saben planificar y llegan siempre tarde. Esto ocurre cuando no hay un uso adecuado de las funciones.

Es una actividad donde niños y niñas pueden potenciar su capacidad creativa, a través de la simulación de personajes e historias inventadas.

Pueden identificarse con diferentes roles y construir cuentos, películas e incluso espacios totalmente nuevos a través del juego. Es una práctica fantástica para interaccionar con los demás y con el entorno. 

Actividades físicas como las sillas musicales o jugar a pasarse el balón ponen en práctica su capacidad de decisión y su autocontrol.

Hay muchas más opciones de actividades relacionadas con el movimiento. Una de ellas es el juego de Simón. En él, deben reproducir los gestos y las posturas de otra persona al escuchar la frase “Simón dice…”, pero deben estar muy atentos para imitarlos solamente cuando escuchan la frase mágica.

En este juego ponen en práctica la atención y la inhibición de respuesta.

Los niños pueden explorar sus ideas, deseos y conflictos en un entorno seguro y divertido. Además de las opciones que hemos comentado, los profesionales en educación infantil y primaria pueden practicar los siguientes ejercicios:

Contar una historia. Los niños pueden inventar cuentos y contarlos en clase, plasmarlos sobre el papel a través de dibujos e incluso ayudarse de otros compañeros para dar forma a su historia. Trabajan la organización, la memoria de trabajo y la interacción con el entorno.

Rompecabezas y acertijos. La práctica de rompecabezas y acertijos les ayuda a ser cada vez más eficientes resolviendo problemas. Además, practican su memoria de trabajo y ganan seguridad en sí mismos.

Canciones. La música es un elemento muy útil para hacer que practiquen la coordinación corporal, a través de movimientos y posturas. Al coordinarse con la música, deben bailar muy rápido o muy lento y practicar la función de inhibición de respuesta.

Te hemos contado en qué consisten las principales funciones ejecutivas en niños, cómo actúan y cuál es la mejor forma de trabajarlas. Esperamos que nuestra propuesta de actividades y juegos en el aula te resulte útil y te haya ayudado a responder algunas dudas.

Las funciones que realiza el cerebro para controlar y facilitar la ejecución de ciertos procesos mentales se conoce por el nombre de funciones ejecutivas del cerebro. Estas funciones cerebrales intervienen en el comportamiento de las personas, y son indispensables para llevar a cabo diferentes tareas. 

En este artículo te explicaremos qué son las funciones ejecutivas del cerebro, cómo se dividen, cómo se desarrollan y cuáles son las regiones cerebrales que se encargan de su control.

En pocas palabras, podemos decir que estas funciones ejecutivas del cerebro son las que nos permiten llevar a cabo una buena parte de nuestras actividades en el día a día, y adaptarnos sin dificultad ante las circunstancias que se nos presentan. 

Lo más curioso de todo, es que las personas no nacen con este tipo de funciones cerebrales, por lo que se tienen que desarrollar a lo largo de la vida, principalmente durante la infancia. 

Esto último implica que los adultos deben servir de guía para los niños y ayudarlos a desarrollar sus habilidades para controlar sus impulsos, prestar atención y retener la información importante en su cerebro. No es algo que suceda de manera automática cuando los niños crecen, sino que depende de la enseñanza y el aprendizaje que reciben de su entorno. 

Además, las funciones ejecutivas y las habilidades vinculadas a ellas no se encuentran en una zona particular del cerebro, sino que son el resultado de la interacción entre diversas regiones cerebrales y conexiones neuronales. Áreas como la corteza prefrontal, el lóbulo parietal, el lóbulo temporal y el sistema límbico tienen un papel muy importante en el desarrollo de las funciones ejecutivas del cerebro.

El Instituto de Neurosciencias de la Universidad de California,  en su sede de  San Francisco, establece que las funciones ejecutivas se pueden dividir en dos categorías, a saber, funciones de organización y funciones de regulación. En los siguientes puntos explicaré con detalle cada una de estas categorías, y los tipos de funciones que incluyen. 

Las funciones ejecutivas de organización abarcan habilidades cognitivas superiores indispensables para estructurar y organizar la información, el tiempo y los recursos. Dentro de ellas, además, encontramos aspectos muy importantes como el control de la atención, la capacidad de procesar y almacenar la información, y la resolución de problemas. 

El control de la atención es una de las principales funciones ejecutivas del cerebro, ya que nos permite dirigir y mantener nuestra atención hacia un determinado tipo de estímulos. Gracias a ella es posible evitar las distracciones, y focalizar la atención en la información que consideramos relevante. 

De igual manera, esta función del cerebro está relacionada con la inhibición, porque implica suprimir las respuestas automáticas y controlar los impulsos. El control de la atención involucra la interacción de diferentes partes del cerebro, haciendo que enfoquemos nuestra atención en función de las demandas del entorno.   Dentro de las funciones del cerebro humano también podemos encontrar la resolución de problemas, que forma parte de las funciones ejecutivas de organización, y que nos permite enfrentarnos a las situaciones novedosas que se presentan y encontrar soluciones efectivas para resolverlas. 

Esta función abarca diferentes procesos mentales, porque se requiere de análisis, planificación y toma de decisiones. En este punto, la flexibilidad cognitiva resulta muy importante, porque la persona debe ser capaz de adaptarse y desarrollar nuevas ideas cuando las soluciones no son efectivas. 

Por último, dentro de las funciones ejecutivas del cerebro a nivel organizativo, también encontramos el pensamiento abstracto. Se trata de una habilidad que nos permite comprender situaciones que no están directamente relacionadas con la experiencia.

Es decir, gracias a él se puede razonar e identificar patrones, similitudes y diferencias entre un determinado tipo de situaciones. Con el pensamiento abstracto es posible hacer generalizaciones y aplicar ciertos principios a situaciones nuevas o desconocidas.

Las funciones ejecutivas del cerebro que se encargan de la regulación son muy importantes, ya que de ellas depende el autocontrol y la autorregulación emocional. Gracias a ellas podemos frenar nuestros impulsos y tomar decisiones racionales. 

Estas funciones son necesarias para regular el comportamiento y adaptar la respuesta emocional a cada tipo de situación. Además, la regulación está asociada a diferentes ámbitos, como el social, el académico y el laboral. La inhibición y la autoregulación emocional también resultan esenciales.  ya que de ellas depende que podamos gestionar las emociones y regular nuestra respuesta emocional ante cualquier tipo de estímulo. Por un lado, la inhibición frena las respuestas automáticas o impulsivas; mientras que la autorregulación implica reconocer, comprender y manejar las emociones. 

Las personas que no desarrollan sus habilidades de inhibición y autorregulación emocional son más propensas a perder el control, responder de manera excesiva ante las situaciones, y tienen problemas para manejar el estrés. 

 La función ejecutiva del cerebro está asociada a la regulación del comportamiento. Es decir, con ella es posible ajustar el comportamiento en función del contexto y las normas sociales. 

Además, es una función indispensable para la planificación y el establecimiento de metas a largo plazo. Cuando no se desarrolla, las personas son más propensas a procrastinar y priorizar la gratificación . 

La corteza prefrontal es el área en la que se desarrollan las funciones cognitivas, pero también depende de la interacción con otras partes del cerebro como la corteza cingulada, la corteza parietal, los ganglios basales, la amígdala y el hipocampo. 

Es decir, varias regiones cerebrales participan del proceso, y las funciones ejecutivas del cerebro dependen de su interconexión. 

La corteza cingulada, por ejemplo, está asociada a la regulación emocional, la adaptación a las situaciones nuevas, y la resolución de problemas. Mientras que la corteza prefrontal está asociada a la planificación, la toma de decisiones y la inhibición de las respuestas automáticas. 

Las alteraciones de las funciones ejecutivas afectan el desempeño de las habilidades cognitivas superiores que mencionamos antes, como el control de la atención, el procesamiento de la información, el autocontrol y la autorregulación emocional. Todas estas disfunciones se pueden presentar por trastornos neurológicos o psiquiátricos, o por problemas en el desarrollo del cerebro. 

Algunas de estas alteraciones pueden ser el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (#TDHA), o el trastorno del espectro autista (#TEA). Ambas condiciones generan dificultades en las personas, sobre todo para mantener la atención, regular la impulsividad y autorregularse emocionalmente. 

También es posible que el cerebro y sus funciones se vean afectadas por lesiones cerebrales o por otras condiciones o trastornos de la mente. En todo caso, la evaluación y el diagnóstico debe ser realizado por un profesional especializado en el tema.