El cáncer es una enfermedad por la que algunas células del cuerpo se multiplican sin control y se diseminan a otras partes del cuerpo. Sobre cuál es el más agresivo y difícil de tratar, los especialistas explican que en los últimos años uno de ellos genera mucha preocupación por la edad de los pacientes y el avance rápido de la patología. El cáncer surge cuando células dañadas o anómalas se reproducen de forma descontrolada y se diseminan a otras partes del cuerpo, según define la Asociación Americana de Cáncer. Los motivos que originan el nacimiento de un tumor son múltiples y están fuertemente vinculados a la edad, al menos eso ocurre en la mayoría de los casos. El inevitable proceso de envejecimiento celular constituye el factor de riesgo determinante.  

Las personas que hoy tienen 40 años representan uno de los grupos más vulnerables ante este cambio en la expansión de las enfermedades oncológicas. El cáncer de mama lideró el número de nuevos casos y muertes en el grupo de menores de 50 años, mientras que los cánceres de tráquea y próstata mostraron un incremento más rápido, con crecimientos anuales estimados de 2,28 % y 2,23 % respectivamente. En contraste, el cáncer de hígado ha experimentado una disminución del 2,88 % anual.  El riesgo de cáncer temprano aumentó en cada generación desde la década del 90 y los científicos investigan las posibles causas que van desde estilos de vida sedentarios hasta la exposición a la contaminación ambiental, la incidencia de la mala alimentación y obesidad, los expertos coinciden en que estas razones no explican completamente la situación de pacientes jóvenes y saludables.

 El doctor Diego Kaen (MP 1898), presidente de la Asociación Argentina de Oncología (AAOC), consideró que “no existe una única razón por la cual aumentaron los casos en menores de los 50 años, sino que la causa es multifactorial. Son múltiples las razones que nos muestran este incremento de la frecuencia en los diagnósticos. Por supuesto, el estilo de vida es un factor importante y eso está totalmente demostrado: el mayor estrés y la disminución de la actividad física influyen. También es cierto que hoy se hacen mejores diagnósticos, somos más precisos y más efectivos a la hora de diagnosticar un cáncer, y esto también es un motivo”. Los cambios genéticos relacionados con el cáncer a veces ocurren también en diferentes células del cuerpo después del nacimiento, durante el crecimiento y desarrollo activo en los primeros años de la infancia (16). No está claro en qué medida estos cambios son por las exposiciones ambientales. En los adultos, se sabe que la exposición a carcinógenos (sustancias que causan cáncer) en el medio ambiente, como el humo de cigarrillo, el asbestos y la radiación ultravioleta del sol producen cambios genéticos que llevan al cáncer. Pero es muy difícil identificar las causas ambientales del cáncer infantil, en parte, porque el cáncer en los niños es poco frecuente y es difícil determinar a qué estuvieron expuestos los niños al inicio de su desarrollo. 

La incidencia de cáncer en la juventud varía según la edad, el sexo y la región del mundo. Sin embargo, en general, los tipos de cáncer más comunes entre adolescentes y adultos jóvenes (de 15 a 39 años) a nivel mundial son:

1. Cáncer de mama:  Afecta tanto a hombres como a mujeres, pero es más común en estas últimas. El riesgo de cáncer de mama aumenta con la edad, pero puede presentarse en personas de cualquier edad, incluso en adolescentes.

Cancer de mama en la juventud

2. Cáncer de tiroides:  Es más común en mujeres que en hombres. A menudo se diagnostica en etapas tempranas y tiene un alto índice de supervivencia.

Cancer de tiroides en la juventud

3. Cáncer de testículo:  Es el cáncer más común en hombres jóvenes. A menudo se diagnostica en etapas tempranas y tiene un alto índice de supervivencia.

Cancer de testículo en la juventud

4. Melanoma:Es un tipo de cáncer de piel que puede ser muy agresivo si no se detecta y trata temprano. Es importante protegerse del sol y realizar exámenes regulares de la piel para detectar el melanoma temprano.

5. Cáncer de cuello uterino:   Es causado por el virus del papiloma humano (#VPH) y es más común en mujeres jóvenes que no se han vacunado contra el #VPH. La detección temprana del cáncer de cuello uterino es crucial para el tratamiento exitoso.

Cancer de cuello uterino en la juventud

Otros tipos de cáncer que pueden afectar a la juventud incluyen:

• Leucemia: Es un cáncer de la sangre que se desarrolla en la médula ósea.
• Linfoma: Es un cáncer del sistema linfático.
• Sarcomas: Son tumores que se forman en los huesos, los músculos, los tejidos blandos y otros tejidos conectivos.
• Tumores cerebrales: Son tumores que se forman en el cerebro o la médula espinal.

Es importante destacar que:

• Las estadísticas de incidencia de cáncer en la juventud pueden variar según la fuente de datos y la definición de "juventud".
• Los factores de riesgo de cáncer varían según el tipo de cáncer.
• El diagnóstico temprano y el tratamiento oportuno son cruciales para mejorar las tasas de supervivencia del cáncer en la juventud.

Si te preocupa el riesgo de cáncer, consulta con tu médico. Cada puede ayudarte a comprender tu riesgo individual y recomendar medidas de detección y prevención.