La parálisis del sueño es un trastorno en el que la persona es incapaz de realizar movimientos voluntarios, como moverse o hablar. Es un despertar incompleto que ocurre en las transiciones entre sueño y vigilia. Las personas que lo padecen se encuentran cognitivamente despiertas, pero experimentan una parálisis de toda la musculatura que le impide moverse y pedir ayuda.

Quienes experimentan la parálisis tienen alucinaciones vívidas y aterradoras, que pueden contribuir a la sensación de miedo e impotencia. Aunque no es perjudicial para la salud, puede ser muy angustiante y afectar a la calidad del descanso. De hecho, uno de los motivos que provocan este trastorno es una mala higiene del sueño. Dormir pocas horas, o no descansar lo suficiente, aumenta las posibilidades de que ocurra.

En este sentido, la neuróloga y experta en medicina del sueño del Centro Integral de Sueño y Neurociencias  Celia García, indica que entre el 5 % y el 10 % de la población está predispuesta a sufrir este trastorno. “Si son personas sanas, la parálisis del sueño se considera ‘benigna’. En otras ocasiones, es un síntoma de otras enfermedades, por ejemplo, de la narcolepsia”, explicó a la vez que comentó que cuando un paciente tiene esta enfermedad, entra con mucha rapidez en fase de movimiento ocular rápido (#REM por sus siglas en ingles) y es por ello que se producen las parálisis.

Cuando dormimos pasamos por cinco fases de sueño, divididas en fases no-REM y en la fase REM. La primera categoría se divide en sueño ligero y en sueño profundo, donde hay mayor movimiento corporal. En cambio, en la #REM predomina la actividad cerebral y es en esta fase cuando se sueña. “Cuando una persona sufre una parálisis del sueño, se encuentra a caballo entre el sueño REM y la vigilia”, detalló García. La persona está despierta y la consciencia está preservada, pero el cuerpo sufre atonía muscular.

La parálisis del sueño es un fenómeno intrigante que afecta a un porcentaje considerable de la población. Este trastorno del sueño se caracteriza por una incapacidad temporal para moverse o hablar, a pesar de estar consciente y alerta. En este informe, exploraremos las causas, síntomas y posibles tratamientos de este desconcertante trastorno. 

La parálisis del sueño es un evento que ocurre durante las transiciones entre el sueño y la vigilia. Durante estos momentos, el cerebro se encuentra en un estado de transición, donde la conciencia se despierta pero el cuerpo aún permanece en un estado de parálisis, similar al que experimentamos durante la fase REM del sueño. Esta discrepancia entre la mente y el cuerpo es lo que provoca la sensación de estar atrapado.

Causas

Las causas exactas de la parálisis del sueño aún no se comprenden completamente. Sin embargo, se han identificado varios factores de riesgo, como:

• Trastornos del sueño: Insomnio, apnea del sueño y trastornos del ritmo circadiano.
• Estrés y ansiedad: Situaciones estresantes y ansiedad pueden aumentar la frecuencia de los episodios.
• Falta de sueño: Dormir poco o tener un horario de sueño irregular puede desencadenar episodios.
• Uso de sustancias: El consumo de drogas y alcohol puede interferir con el sueño y aumentar el riesgo.

Síntomas

Los síntomas más comunes de la parálisis del sueño incluyen:

• Incapacidad para moverse: La persona se siente completamente paralizada, incapaz de realizar ningún movimiento voluntario.
• Sensación de presencia: Muchas personas reportan sentir una presencia en la habitación o incluso encima de ellos.
• Alucinaciones: Pueden ocurrir alucinaciones visuales, auditivas o táctiles.
• Miedo y pánico: La sensación de estar paralizado y las alucinaciones pueden provocar miedo y pánico intensos.

Tratamiento

Si bien la parálisis del sueño no suele ser peligrosa, puede ser una experiencia muy angustiante. Los tratamientos se centran en abordar las causas subyacentes y en reducir la frecuencia y la intensidad de los episodios. Algunas estrategias incluyen:

• Mejora de los hábitos de sueño: Establecer una rutina de sueño regular, crear un ambiente de sueño relajante y evitar el consumo de cafeína y alcohol antes de dormir.
• Terapia cognitivo-conductual: Esta terapia puede ayudar a las personas a manejar la ansiedad y el miedo asociados con la parálisis del sueño.
• Tratamiento de trastornos del sueño subyacentes: Si se identifica un trastorno del sueño subyacente, como la apnea del sueño,  es importante tratarlo adecuadamente.

La parálisis del sueño es un fenómeno fascinante y a menudo aterrador. Aunque puede ser una experiencia desconcertante, es importante recordar que es un trastorno benigno y que existen tratamientos efectivos para reducir su impacto en la calidad de vida. Al comprender las causas y los síntomas de la parálisis del sueño, las personas pueden tomar medidas para prevenir y manejar este trastorno.