El cartílago es el tejido firme, pero flexible, que cubre los extremos de los huesos en una articulación. También da forma y apoyo a otras partes del cuerpo, tales como a las orejas, la nariz y la tráquea. El cartílago sano ayuda a moverse al permitir que los huesos se deslicen por encima de los otros.

El cartílago lesionado, inflamado o dañado puede causar síntomas como dolor y limitación del movimiento. También puede conducir a daños articulares y deformidad. Entre las causas de problemas en los cartílagos se encuentran:

• Rupturas y lesiones, como en las lesiones causadas por los deportes
• Factores genéticos
• Otras enfermedades, tales como algunos tipos de artritis

La osteoartritis resulta de la degradación del cartílago.

La artrografía es la toma de imágenes médicas utilizada en la evaluación de problemas en las articulaciones. Puede ser directa o indirecta. Ambas artrografías, la directa y la indirecta, mejoran la visualización del espacio entre articulaciones luego de haber tomado imágenes de las articulaciones.

La artrografía indirecta es una técnica en la que material de constraste inyectado adentro del torrente sanguíneo es que eventualmente absorbido hacia adentro de la articulación.

Sin embargo, en la artrografía directa un radiólogo inyecta el material de contraste adentro de la articulación. Se prefiere la artrografía directa por sobre la artrografía indirecta porque distiende o agranda la articulación, permitiendo así una mejor visualización de pequeñas estructuras internas. Esto lleva a una mejor evaluación de enfermedades y condiciones de la articulación. Se lleva a cabo solamente cuando se considera que un examen no-artrográfico no es adecuado para evaluar una anormalidad en la articulación.

Existen varios métodos para realizar una artrografía directa.

La artrografía directa convencional de una articulación a menudo utiliza una forma especial de rayos X llamada fluoroscopia para guiar y evaluar la inyección de un medio de contraste que contiene yodo directamente dentro de la articulación. En algunos casos, el ultrasonido puede ser utilizado para guiar el procedimiento. Algunos métodos alternativos de artrografía directa también pueden usar la resonancia magnética nuclear (RMN) o la tomografía axial computada (TAC) luego de la inyección de medio de constraste dentro de la articulación.

El examen de rayos X ayuda a los médicos a diagnosticar y tratar las condiciones médicas. Lo expone a una pequeña dosis de radiación ionizante para producir imágenes del interior del cuerpo. Los rayos X son la forma más antigua y la que se usa con más frecuencia para producir imágenes médicas.

La fluoroscopía hace posible la visualización de huesos, articulaciones y órganos internos en tiempo real, a diferencia de lo que sucede cuando se observa un solo punto en el tiempo, como sucede en el caso de los rayos X regulares. Cuando el contraste de yodo es inyectado en la articulación, llena la articulación entera, que de esta manera se vuelve visible durante la fluoroscopia, permitiéndole al radiólogo evaluar la anatomía y función de la articulación. A pesar de que la inyección es, en general, controlada por fluoroscopia, el exámen también involucra comunmente la toma de radiografías para documentar el procedimiento. Estas imágenes, por lo general, se archivan y visualizan electrónicamente.

En forma similar, la artrografía directa por #RMN también involucra la inyección de un medio de contraste dentro de la articulación. El material de contraste que se utiliza en la #RMN es diferente del que se utiliza con los rayos X; contiene gadolinio que afecta al campo magnético local adentro de la articulación y aparece en las imágenes por #RMN. Al igual que en la artrografía directa convencional, el material de contraste delinea las estructuras dentro de la articulación, tales como cartílago, labrum, ligamentos y huesos, y permite que sean evaluadas por el radiólogo luego de que se han producido las imágenes. La resonancia magnética nuclear (#RMN) es un examen no invasivo que los médicos utilizan para diagnosticar condiciones médicas.

La #RMN utiliza un potente campo magnético, pulsados de frecuencia de radio y una computadora para producir cuadros detallados de órganos, tejidos blandos, hueso y virtualmente todas las demás estructuras internas del cuerpo. Las imágenes pueden ser examinadas en el monitor de una computadora conectada a un archivo de imágenes (sistema #PACS), o imprimidas o copiadas en un CD. La #RMN no usa radiación ionizante (rayos X). La artrografía directa por #TAC usa el mismo tipo de agente de contraste que la artrografía directa convencional, y puede ser suplementada con aire para producir un artrograma de contraste doble. Usando rayos X, la #TAC genera imágenes transversales procesadas por una computadora. La tomografía axial computarizada, (#TAC) es un procedimiento con imágenes que usa equipo especial de rayos X para crear imágenes detalladas, o exploraciones, de regiones internas del cuerpo. 

La artroscopia es un procedimiento para diagnosticar y tratar problemas en las articulaciones. Un cirujano inserta un conducto delgado conectado a una cámara de video de fibra óptica a través de una pequeña incisión del tamaño de un ojal. La imagen dentro de la articulación se transmite a un monitor de video de alta definición.  La artroscopia le permite al cirujano ver dentro de la articulación sin realizar una incisión de gran tamaño. Los cirujanos pueden incluso reparar ciertos tipos de daños articulares durante la artroscopia a través del uso de instrumentos quirúrgicos delgados como un lápiz que se insertan en pequeñas incisiones adicionales.  Los médicos utilizan la artroscopia para diagnosticar y tratar una variedad de afecciones en las articulaciones, más frecuentemente aquellas que afectan las siguientes partes:

• Rodilla
• Hombro
• Codo
• Tobillo
• Cadera
• Muñeca

Los médicos a menudo recurren a la artroscopia si quedan algunas dudas respecto del diagnóstico que no se pudieron resolver con las radiografías y otros estudios de diagnóstico por imágenes.   Entre las afecciones tratadas con artroscopia se incluyen las siguientes:

• Fragmentos de huesos sueltos
• Cartílago dañado o roto
• Revestimientos de las articulaciones inflamados
• Ligamentos rotos
• Cicatrices en articulaciones

La artroscopia es un procedimiento muy seguro y las complicaciones son poco frecuentes. Los problemas pueden incluir los siguientes:

• Daño en los nervios o tejidos. La colocación y el movimiento de los instrumentos dentro de la articulación pueden dañar las estructuras de la articulación.
• Infección. Toda cirugía invasiva conlleva un riesgo de infección.
• Coágulos de sangre. En raras ocasiones, los procedimientos que tardan más de una hora pueden incrementar el riesgo de que se formen coágulos sanguíneos en las piernas o los pulmones.

Las preparaciones exactas dependen de las articulaciones que el cirujano examinará o reparará. En general, deberías hacer lo siguiente:

• Evita ciertos medicamentos. Es posible que tu médico te pida que evites tomar medicamentos o suplementos dietéticos que puedan incrementar el riesgo de sangrado.
• Ayuna con anticipación. Dependiendo del tipo de anestesia que recibas, el médico te pedirá que evites alimentos sólidos durante ocho horas antes del procedimiento.
• Organiza que alguien te lleve a tu casa. No te permitirán conducir de regreso a tu casa después del procedimiento, por lo que deberás asegurarte de que alguien pueda llevarte. Si vives solo, pídele a alguien que pase a ver cómo estás esa noche o, idealmente, que se quede contigo durante el resto del día.
• Viste prendas sueltas. Usa prendas sueltas y cómodas (pantalones de gimnasia holgados, por ejemplo, si vas a someterte a una artroscopia de rodilla) para que puedas vestirte fácilmente después del procedimiento.  Si bien la experiencia varía según el motivo por el que te realizas el procedimiento y la articulación que está comprometida, algunos aspectos de la artroscopia son relativamente estándar.

En general, deberías ser capaz de retomar el trabajo de escritorio y las actividades livianas en unos pocos días. Probablemente serás capaz de volver a manejar en una a tres semanas y realizar actividades más extenuantes unas semanas más tarde. Sin embargo, el tiempo de recuperación no es igual para todos. Tu situación podría requerir un periodo de recuperación más largo y rehabilitación. El cirujano revisará los resultados de la artroscopia contigo tan pronto como sea posible y podría enviar un informe escrito. El cirujano seguirá controlando el progreso en consultas de seguimiento y tratará cualquier problema que exista.

Como siempre comentamos aqui, que nuestras experiencias sean la base para consultar a tu profesional de confianza.   Recuerda, la info brindada aquí es solo periodística,  orientativa e informativa. Es importante acudir al médico,  si haz presentado algún síntoma inesperado. Dependiendo de tu condición,  te indicará que procedimiento es mejor para ti.