La conciencia no puede evolucionar más rápido que el lenguaje

Imagina por un momento que no tienes lenguaje con el que comunicarte. Es difícil de imaginar, ¿no? Probablemente sea aún más difícil imaginar que con todos los avances que tenemos a nuestra disposición hoy en día, hay personas en nuestro mundo que en realidad no tienen, o no pueden usar, el lenguaje para comunicarse. Sin comunicación verbal, no puedes expresar tus sentimientos. Tus pensamientos pueden estar ahí pero no puedes sacarlos. Y no se puede obtener nuevos pensamientos.

Hace casi 25 años, el gobierno nicaragüense comenzó a reunir a niños sordos de todo el país en un intento de educarlos. Estos niños habían pasado la vida en lugares remotos y no tenían contacto con otras personas sordas. Nunca habían aprendido un idioma y no podían entender a sus maestros ni a los demás. De igual manera, sus maestros no podían entenderlos. Poco después de reunir a estos alumnos, los maestros notaron que los alumnos se comunicaban entre sí de una manera organizada: literalmente habían reunido los gestos individuales que usaban en casa y los componían en un nuevo idioma. A pesar de que los maestros todavía no entendían lo que decían los niños, estaban asombrados de lo que estaban dando testimonio: ¡el nacimiento de un nuevo idioma a finales del siglo XX! Este fue un descubrimiento sin precedentes.

En 1986, la lingüista estadounidense Judy Kegl viajó a Nicaragua para averiguar qué podía aprender de estos niños sin lenguaje. Ella sostiene que nuestros cerebros están abiertos al lenguaje hasta los 12 o 13 años, y luego el lenguaje se vuelve difícil de aprender. Rápidamente descubrió aproximadamente 300 personas en Nicaragua que no tenían lenguaje y dice: “Son invaluables para investigar, entre las únicas personas en la Tierra que pueden dar pistas sobre los inicios de la comunicación humana”. La comunicación  es la esencia de quiénes somos y cómo entendemos nuestro mundo. La usamos para formar nuestras identidades, iniciar y mantener relaciones, expresar nuestras necesidades y deseos, construir y dar forma a visiones del mundo y lograr metas personales. 

Cuando las personas reflexionan sobre la palabra comunicación, suelen pensar en el acto de hablar. Confiamos en la comunicación verbal para intercambiar mensajes entre nosotros y desarrollarnos como individuos. El término comunicación verbal muchas veces evoca la idea de comunicación hablada, pero la comunicación escrita también forma parte de la comunicación verbal. Al leer un libro, estás decodificando la comunicación verbal escrita de los autores para aprender más sobre la comunicación. Exploremos los diversos componentes de nuestra definición de comunicación verbal y examinemos cómo funciona en nuestras vidas.

La comunicación verbal tiene que ver con el lenguaje, tanto escrito como hablado. En general, la comunicación verbal se refiere a nuestro uso de las palabras, mientras que la comunicación no verbal se refiere a la comunicación que ocurre a través de medios distintos a las palabras, como el lenguaje corporal, los gestos y el silencio. Tanto la comunicación verbal como la no verbal pueden ser habladas y escritas. Muchas personas asumen erróneamente que la comunicación verbal se refiere únicamente a la comunicación hablada. No obstante, aprenderá que este no es el caso. Digamos que le cuentas una broma a un amigo, y él o ella se ríe en respuesta. ¿La risa es comunicación verbal o no verbal? ¿Por qué? Como la risa no es una palabra, consideraríamos este acto vocal como una forma de comunicación no verbal. Para la simplificación, se destacan los tipos de comunicación que caen dentro de las distintas categorías. Se pueden encontrar muchas definiciones de comunicación verbal en nuestra literatura, pero para este texto, definimos la comunicación verbal como un sistema acordado y gobernado por reglas de símbolos utilizados para compartir significado. Examinemos cada componente de esta definición en detalle.

Un Sistema de Símbolos.

Los símbolos son representaciones arbitrarias de pensamientos, ideas, emociones, objetos o acciones utilizadas para codificar y decodificar el significado (Nelson y Kessler Shaw). Los símbolos representan, o representan, otra cosa. Por ejemplo, no hay nada inherente en llamar gato a un gato.

Más bien, los angloparlantes han coincidido en que estos símbolos (palabras), cuyos componentes (letras) se utilizan en un orden particular cada vez, representan tanto el objeto real, como nuestra interpretación de ese objeto. os símbolos tienen tres cualidades distintas: son arbitrarios, ambiguos y abstractos. Observe que la imagen del gato en el lado izquierdo del triángulo representa más de cerca un gato real que la palabra “gato”. Sin embargo, no utilizamos imágenes como lenguaje, ni comunicación verbal. En cambio, usamos palabras para representar nuestras ideas. Este ejemplo demuestra nuestro acuerdo de que la palabra “gato” representa o significa un gato real Y nuestra idea de un gato. Los símbolos que utilizamos son arbitrarios y no tienen relación directa con los objetos o ideas que representan. Generalmente consideramos que la comunicación es exitosa cuando llegamos a un acuerdo sobre los significados de los símbolos que utilizamos . No sólo los símbolos son arbitrarios, son ambiguos —es decir, tienen varios significados posibles. Imagina que tu amiga te dice que tiene una manzana en su escritorio. ¿Se refiere a un pedazo de fruta o a su computadora? Si un amigo dice que una persona que conoció es genial, ¿quiere decir que esa persona es fría o increíble? Los significados de los símbolos cambian con el tiempo debido a cambios en las normas sociales, valores y avances en la tecnología. Podrías estar preguntando: “Si los símbolos pueden tener múltiples significados, ¿cómo nos comunicamos y entendemos unos a otros?” Somos capaces de comunicarnos porque hay un número finito de posibles significados para nuestros símbolos, una gama de significados en los que coinciden los miembros de un sistema lingüístico dado. Sin un sistema de símbolos acordado, podríamos compartir relativamente poco significado entre nosotros. Un simple ejemplo de ambigüedad puede ser representado por uno de tus compañeros de clase haciéndole una simple pregunta a la maestra durante una conferencia donde está mostrando diapositivas de PowerPoint: “¿Puedes ir a la última diapositiva, por favor?” El profesor está a mitad de la presentación. ¿El alumno pregunta si el profesor puede volver a la diapositiva anterior? ¿O el alumno realmente quiere que la conferencia termine y está insistiendo en que el maestro salte a la diapositiva final de la presentación? Lo más probable es que el estudiante se haya perdido un punto en la diapositiva anterior y le gustaría volver a verlo para tomar notas rápidamente. Sin embargo, el suspenso puede haber superado al estudiante y puede que tenga ganas de ver la diapositiva final. Incluso una palabra simple como “última” puede ser ambigua y abierta a más de una interpretación.

Los símbolos verbales que utilizamos también son abstractos, es decir, que las palabras no son materiales ni físicas. Un cierto nivel de abstracción es inherente al hecho de que los símbolos sólo pueden representar objetos e ideas. Esta abstracción nos permite usar una frase como “el público” de una manera amplia para referirse a toda la gente en Estados Unidos en lugar de tener que distinguir entre todos los diversos grupos que conforman la población estadounidense. De igual manera, en la serie de libros "Harry Potter" de J.K. Rowling, los magos y las brujas llaman “muggles” a la población no mágica en la tierra en lugar de tener que definir todas las culturas separadas de los #muggles. La abstracción es útil cuando se quiere comunicar conceptos complejos de una manera sencilla. Sin embargo, cuanto más abstracto es el lenguaje, mayor potencial hay de confusión.

Existen cuatro reglas generales para la comunicación verbal, que involucran los sonidos, el significado, el arreglo y el uso de símbolos.

• La fonología es el estudio de los sonidos del habla. La pronunciación de la palabra gato proviene de las reglas que rigen cómo suenan las letras, especialmente en relación entre sí. El contexto en el que se pronuncian las palabras puede proporcionar respuestas sobre cómo deben pronunciarse. Cuando no seguimos reglas fonológicas, resulta confusión. Una manera de entender y aplicar las reglas fonológicas es usar reglas sintácticas y pragmáticas para aclarar las reglas fonológicas.
• Las reglas semánticas nos ayudan a entender la diferencia de significado entre la palabra gato y la palabra perro. En lugar de que cada una de estas palabras signifique cualquier mascota doméstica de cuatro patas, usamos cada palabra para especificar de qué mascota doméstica de cuatro patas estamos hablando. Probablemente hayas usado estas palabras para decir cosas como “Soy una persona de gatos” o “Soy una persona de perros”. Cada una de estas declaraciones proporciona información sobre lo que el remitente está tratando de comunicar. Atribuimos significados a las palabras; los significados no son inherentes a las palabras mismas. Como has estado leyendo, las palabras (símbolos) son arbitrarias y alcanzan significado solo cuando las personas les dan sentido. Si bien siempre podemos mirar a un diccionario para encontrar una definición estandarizada de una palabra, o su significado denotativo, los significados no siempre siguen definiciones estándar, acordadas cuando se usan en diversos contextos. Por ejemplo, piensa en la palabra “enfermo”. La definición denotativa de la palabra es enferma o insalubre. Sin embargo, los significados connotativos, los significados que asignamos en base a nuestras experiencias y creencias, son bastante variados. El enfermo puede tener un significado connotativo que describe algo tan bueno o asombroso en contraposición a su significado literal de enfermedad, que suele tener una asociación negativa. Las definiciones denotativas y connotativas de “enfermo” están en total contraste entre sí, lo que puede causar confusión. Piense en una instancia en la que un estudiante es preguntado por sus padres sobre un amigo en la escuela. El alumno responde que el amigo está “enfermo”. Luego, el padre pregunta por el nuevo maestro en la escuela y el alumno describe al maestro como “enfermo” también. El padre ahora debe pedir aclaraciones ya que no saben si el maestro está en mal estado de salud, o es un excelente maestro, y si el amigo de su hijo está enfermo o increíble.
• La sintáctica es el estudio de la estructura del lenguaje y el arreglo simbólico. Syntactics se centra en las reglas que usamos para combinar palabras en oraciones y declaraciones significativas. Hablamos y escribimos de acuerdo con reglas sintácticas acordadas para mantener el significado coherente y comprensible. Piensa en esta frase: “El elefante rosa y morado batió sus alas y voló por la ventana”. Si bien el contenido de esta oración es ficticio e irreal, puedes entenderlo y visualizarlo porque sigue reglas sintácticas para la estructura del lenguaje.
• La pragmática es el estudio de cómo las personas realmente utilizan la comunicación verbal. Por ejemplo, como estudiante probablemente hables más formalmente con tus profesores que con tus compañeros. Es probable que tomes decisiones de palabras diferentes cuando hablas con tus padres que cuando hablas con tus amigos. Piensa en las palabras “deposiciones”, “popó”, “basura” y “cagada”. Si bien todas estas palabras tienen esencialmente el mismo significado denotativo, las personas toman decisiones basadas en el contexto y la audiencia con respecto a qué palabra se sienten cómodos usando. Estas diferencias ilustran la pragmática de nuestra comunicación verbal. Aunque usas sistemas simbólicos acordados y sigues reglas fonológicas, sintácticas y semánticas, aplicas estas reglas de manera diferente en diferentes contextos. Cada contexto de comunicación tiene reglas diferentes para la comunicación “apropiada”. Nos capacitamos desde muy pequeños para comunicarnos “apropiadamente” en diferentes contextos sociales.

• La importancia de la comunicación verbal es altísima en cuanto a transmitir un mensaje o expresar algo correctamente, ya que elegir bien las palabras es fundamental para esto. De esta manera, se logrará comunicar lo que se quiere informar con mayor precisión.

  El hecho de poder transmitir un mensaje claro y correcto no solo tiene que ver con la comunicación verbal, es decir, con las palabras, sino que también se apoya en gran medida en lo que se conoce como comunicación no verbal.