El “Árbol Líquido”: Biotecnología Urbana.

El dispositivo LIQUID 3, desarrollado por el Instituto de Investigación Multidisciplinaria de la Universidad de Belgrado, es una solución biotecnológica innovadora diseñada para combatir la contaminación del aire en entornos urbanos densos donde no es posible plantar árboles tradicionales.

En Serbia, cerca del 59% de la población vive en entornos urbanos donde la contaminación del aire y la falta de espacios verdes dificultan la supervivencia de la vegetación tradicional. Desde 2021, la ciudad de Belgrado alberga el primer prototipo de “árbol líquido”, una solución desarrollada por el Instituto de Investigación Multidisciplinar de la Universidad de Belgrado con el respaldo del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD)

Este sistema, conocido popularmente como el primer “árbol líquido” urbano desarrollado en Serbia —diseñado por el Instituto de Investigación Multidisciplinar de la Universidad de Belgrado con el respaldo del PNUD—, representa una solución biotecnológica de vanguardia para mitigar la contaminación en entornos urbanos densos donde el espacio para la forestación tradicional es limitado.

Componentes y Funcionamiento

Diseño estructural: Consiste en un tanque transparente con una capacidad de 600 litros de agua combinada con cepas de microalgas unicelulares autóctonas.
Proceso de depuración: Mediante un sistema de bombeo, el aire contaminado con dióxido de carbono (CO₂) es introducido en el tanque para que las microalgas realicen el proceso de fotosíntesis, reteniendo el carbono y liberando oxígeno limpio al entorno.

Eficiencia y Equivalencia Ambiental

Alto rendimiento: De acuerdo con las investigaciones científicas, la tasa de fotosíntesis de estas microalgas supera entre 10 y 50 veces la capacidad de absorción de CO₂ de los árboles convencionales.
Impacto por módulo: Un único módulo instalable en espacios públicos cumple con la función depuradora equivalente a dos árboles maduros o a 200 metros cuadrados de césped.

Nota: Esta tecnología no pretende reemplazar la plantación de árboles ni los espacios verdes naturales, sino actuar como una herramienta complementaria y altamente eficiente en zonas altamente pavimentadas, centros urbanos congestionados o áreas industriales donde los árboles tradicionales no pueden prosperar.

A continuación, se detallan sus características principales y funcionamiento:

¿Qué es el LIQUID 3?

Se trata de un fotobiorreactor urbano que utiliza el poder de las microalgas para purificar el aire. No pretende reemplazar a los bosques o parques, sino actuar como una herramienta complementaria en “bolsillos” urbanos donde el asfalto y el hormigón predominan.

El sistema consiste en un tanque transparente con 600 litros de agua y microalgas locales. Según el PNUD, estas microalgas absorben dióxido de carbono mediante un sistema de bombeo y liberan oxígeno al entorno. De acuerdo con el Instituto de Investigación Multidisciplinar de la Universidad de Belgrado, la eficiencia de las microalgas supera entre 10 y 50 veces la capacidad de los árboles convencionales en la captura de CO2. Un módulo puede igualar la función depuradora de dos árboles maduros o de 200 metros cuadrados de césped.

Funcionamiento y Beneficios

El sistema opera mediante procesos biológicos naturales optimizados por tecnología:

Captura de Carbono: El tanque contiene 600 litros de agua y microalgas verdes, que realizan la fotosíntesis de manera mucho más eficiente que los árboles terrestres.
Eficiencia: Se estima que un solo LIQUID 3 posee la capacidad de procesamiento de CO2 equivalente a dos árboles de 10 años o a 200 metros cuadrados de césped.
Resistencia: Las microalgas utilizadas son más resistentes a los metales pesados y a las condiciones extremas de la contaminación urbana en comparación con muchas especies vegetales.
Doble propósito: Además de limpiar el aire, el dispositivo funciona como un banco público, posee cargadores USB para teléfonos móviles y cuenta con un panel solar que alimenta su propia iluminación nocturna.

Según la oficina de desarrollo de la ONU, Serbia enfrenta desafíos ambientales derivados de la utilización intensiva de carbón y la rápida expansión urbana. Las ciudades registran altos niveles de partículas contaminantes, lo que afecta la salud pública y la calidad de vida. El desarrollo de “árboles líquidos” representa una opción para mejorar la calidad del aire en áreas donde la plantación de árboles es impracticable. Según el Instituto de Belgrado, el proyecto busca sumar tecnología a la infraestructura urbana sin reemplazar los ecosistemas naturales.

El costo de instalación y mantenimiento de los módulos supera al de la plantación de árboles convencionales. Algunos expertos señalaron que la compensación de emisiones generadas durante la fabricación de los dispositivos podría demorar más de diez años, de acuerdo con análisis del Instituto de Investigación Multidisciplinar de la Universidad de Belgrado. A pesar de los costos, la solución responde a la necesidad de espacios verdes en ciudades densamente pobladas y puede integrarse en áreas críticas donde otras intervenciones no son viables.

Los dispositivos ofrecen una alternativa temporal o complementaria a la vegetación natural, sin pretender sustituir los bosques ni los árboles convencionales. El organismo internacional aclaró que el objetivo es proporcionar aire más limpio y dotar a la ciudad de mobiliario urbano multifuncional, mientras se evalúa la viabilidad del sistema a mayor escala.

Proyección y aplicaciones futuras en Serbia

Actualmente, el prototipo de LIQUID 3 continúa en fase experimental. El PNUD y el Instituto de Investigación Multidisciplinar de la Universidad de Belgrado evalúan la posibilidad de ampliar la red de dispositivos en otras ciudades serbias y europeas. La integración de paneles solares, bancos y puertos USB facilita la aceptación ciudadana y permite la utilización de tecnologías de carácter sostenible en el espacio público. El modelo se puede adaptar para instalarse en colegios, hospitales, estaciones de transporte y otros puntos estratégicos urbanos. En Serbia, la experiencia con los “árboles líquidos” ofrece datos sobre alternativas tecnológicas para zonas urbanas con restricciones ambientales y plantea nuevas posibilidades de aplicación en Europa.