La esclerosis múltiple (EM) es una de las enfermedades autoinmunes más comunes que afectan al cerebro y la médula espinal, con2,9 millones de personas Se estima que en todo el mundo viven con la enfermedad.
Como la EM es una enfermedad autoinmune, el daño es causado por acciones inadecuadas de las células del cuerpo que combaten las infecciones (células inmunes).
El daño suele afectar la mielina, la cubierta externa de las células que residen en el cerebro y la médula espinal. Esto impide la transmisión de las señales eléctricas necesarias para el correcto funcionamiento del cerebro y la médula espinal.
El daño puede provocar brotes repentinos de inflamación y un empeoramiento lento de los síntomas con el tiempo. Históricamente, la EM se ha dividido en…subtipos, como se detalla a continuación. Pero la realidad de la enfermedad puede entenderse mejor como unaespectroque probablemente comenzó incluso antes de que se notaran los síntomas.
La EM recurrente y remitente es:
- El subtipo más común (85% de los casos)
- Se caracteriza por brotes de inflamación, conocidos como “recaídas”.
- Separados por períodos, conocidos como “remisiones”, cuando los pacientes se sienten relativamente normales.
La EM progresiva primaria es:
- El subtipo menos común (10% a 15% de los casos)
- Se caracteriza por un empeoramiento constante de los síntomas a lo largo de meses o años.
- No se caracteriza por “brotes” claros o períodos de estabilidad
EM progresiva secundaria:
- Inicialmente sigue un curso similar al de la EM recurrente y remitente.
- Evoluciona con el tiempo y los pacientes notan un empeoramiento constante de los síntomas en ausencia de “brotes” claros.
¿Cuáles son los síntomas de la esclerosis múltiple?
Dado que la EM puede afectar cualquier parte del cerebro o la médula espinal, los pacientes pueden presentar una amplia variedad de síntomas, dependiendo de dónde se haya producido el daño.
En pacientes con el subtipo más común, recurrente y remitente, estos síntomas generalmente aparecen en cuestión de días y mejoran en cuestión de semanas o meses.
Los síntomas iniciales comunes incluyen:
- Pérdida dolorosa o visión borrosa
- Visión doble
- Cara caída hacia un lado
- Palabras arrastradas
- Mareos y inestabilidad que dan vueltas en la habitación
- Debilidad en brazos y/o piernas
- Entumecimiento y hormigueo en brazos y/o piernas
- Dificultad con tareas motoras finas (como escribir a máquina, abotonarse una camisa y comer)
- Dificultad para caminar, que puede provocar caídas.
- Sensación similar a una descarga eléctrica en la columna al tocar el pecho con la barbilla (“signo de Lhermitte”)
- Sensación de opresión y tensión alrededor del pecho o el abdomen (“abrazo de EM”)
¿Cuáles son las causas y los factores de riesgo de la esclerosis múltiple?
No existe una única causa para la esclerosis múltiple. Probablemente sea resultado de interacciones entre factores de riesgo genéticos y ambientales.
- Factores hereditarios (genética)
- El riesgo de desarrollar EM es mayor en pacientes que tienen antecedentes familiares de la enfermedad.
- El riesgo no está asociado a un solo gen, sino a más de uno.200 contribuyentes genéticos
- Factores ambientales
- Exposición al virus que causa la mononucleosis infecciosa (Virus de Epstein-Barr)
- Nivel bajo de vitamina D
- Baja exposición a los rayos UV
- Obesidad infantil/aumento de peso
- Consumo de tabaco
¿Cómo se diagnostica la esclerosis múltiple? El diagnóstico de EM generalmente requiere que el médico realice varias pruebas diferentes durante la evaluación inicial. Estas pruebas ayudan a descartar otras posibles causas y proporcionan evidencia que respalda el diagnóstico de EM.
- Análisis de sangre
- Para buscar evidencia de otras enfermedades (incluidas infecciones, inflamaciones, deficiencias de vitaminas, por ejemplo)
- Imágenes: Resonancia magnética del cerebro y la columna vertebral
- Para buscarlesiones/cicatrices característicasde inflamación previa
- Se puede realizar con contraste (como gadolinio) administrado por vía intravenosa para buscar inflamación activa.
- Procedimiento:punción lumbar
- Busca evidencia de inflamación en el líquido que rodea el cerebro y la columna vertebral.
Un neurólogo también puede recomendar evaluaciones por parte de otros profesionales médicos, como un oftalmólogo (médico especialista en ojos), quien puede buscar evidencia de EM que afecte el nervio óptico que conecta el ojo con el cerebro.
Esto se puede lograr mediante pruebas no invasivas, como la tomografía de coherencia óptica (OCT), que examina el grosor de los nervios en la parte posterior del ojo, o los potenciales evocados visuales (PEV), que evalúan la función del nervio óptico.
¿Cómo se trata la esclerosis múltiple?
El tratamiento de la EM se proporciona en dos frentes: 1) Tratamiento de la inflamación activa. 2) Prevención de nueva inflamación y daños al cerebro y la columna vertebral.
Si un paciente presenta inflamación activa debido a la EM (un brote), el médico generalmente recomendará un tratamiento con esteroides. Estos esteroides reducen rápidamente la inflamación en el cuerpo para acelerar la recuperación. Generalmente, se administran mediante infusión intravenosa durante tres a cinco días.
Sin embargo, para evitar los brotes recurrentes y los efectos secundarios del uso frecuente de esteroides, la clave del tratamiento de la EM es la prevención.
Los medicamentos preventivos para la EM se conocen como terapias modificadoras de la enfermedad (TME). Estos medicamentos deben iniciarse lo antes posible para limitar el daño al cerebro y la columna vertebral.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) ha aprobado numerosos tratamientos modificadores de la enfermedad (TME) para la esclerosis múltiple (EM) recurrente-remitente. Cada medicamento puede variar en eficacia, efectos secundarios y método de administración.pastillas, inyecciones o infusiones).
En última instancia, la elección del tratamiento es una conversación individualizada entre el paciente y el profesional sanitario. Hay menos opciones para la EM progresiva secundaria y primaria. Un solo medicamento (Ocrevus) está actualmente aprobado por la FDA para tratar este subtipo de EM.
¿Cómo es vivir con esclerosis múltiple?
La vida con EM ha cambiado drásticamente a medida que se han desarrollado tratamientos más efectivos y, en general, los pacientes adquieren menos discapacidad y limitaciones con el tiempo.
Sin embargo, muchas personas con EM pueden seguir padeciendo síntomas cotidianos que requieren tratamiento adicional. Entre los posibles síntomas cotidianos se incluyen:
- Fatiga
- Velocidad de procesamiento lenta y deterioro de la memoria
- Problemas de humor (depresión, ansiedad)
- Problemas con la micción y la defecación
- Sensaciones de hormigueo y ardor
- rigidez muscular y calambres
- Dificultades para caminar e inestabilidad
- Intolerancia al calor
Dada la variedad de síntomas que uno puede enfrentar con EM, el neurólogo del paciente trabajará con otros proveedores médicos para optimizar la atención.
Los miembros adicionales del equipo podrían incluir fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales, logopedas, fisiatras, proveedores de atención de salud mental y especialistas en las áreas de ojos, vejiga, tracto gastrointestinal y sueño.
Juntos, el equipo de atención médica trabajará con el paciente para prevenir y tratar las complicaciones de la EM, permitiéndole vivir la vida como desea.
Sobre el experto
El Dr. Aaron Bower es Profesor Adjunto de Neurología en la Facultad de Medicina de Yale. Es neurólogo certificado y realizó una especialización en Esclerosis Múltiple y Neuroinmunología. Se especializa en el tratamiento de pacientes con trastornos inflamatorios del sistema nervioso central, como esclerosis múltiple, neuromielitis óptica, encefalitis autoinmune, enfermedad asociada a MOG y secuelas neurológicas de enfermedades reumatológicas sistémicas.
Qué significa esto para usted
El diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden ayudar a limitar la discapacidad a largo plazo causada por la #EM, por lo que detectar los síntomas y buscar atención médica rápidamente es clave.
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Visita y consulta inmediatamente a un equipo de profesionales médicos especializados.
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🤝 Recursos Confiables en Argentina (Orientación)
Si necesitas información, asesoramiento y acompañamiento profesional, puedes contactar a las siguientes organizaciones especializadas en Argentina:
- Para Esclerosis Múltiple (EM):
- EMA – Esclerosis Múltiple Argentina
- Web: www.ema.org.ar
- Para Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA):
- Asociación ELA Argentina
- Web: www.asociacionela.org.ar
